Je eden izmed tipov programirane celične smrti, znana tudi kot fiziološka celična smrt in tudi kot celični samomor, saj je proces uravnavan. Nastopi kot odgovor na določen signal in je normalen del funkcije nekega tkiva. Smrt celice nastopi kot posledica karakterističnih celičnih sprememb, ki jih povzročijo bikoemijski procesi.

Sprožijo jo zunanji dejavniki (aktivatorji), ki se vežejo na membranske receptorje, ali pa znotrajcelični signali, ki delujejo na mitohondrije. Tako ločimo ekstrinzično (zunanjo) pot in intrinzično (notranjo) pot apoptoze.