Elektromagnetische straling van hoge energie die voortvloeit uit of het vrijkomen van energie uit elektronen wijzigen draait over de kern (discrete) of de inelastische botsing van geladen deeltjes met het elektromagnetisch veld van de kern. X-stralen hebben golflengten korter is dan die van de ultraviolette gebied, bijvoorbeeld minder dan 10E-6 cm of 100 Angstroms. Materialen bij zeer hoge temperaturen (miljoenen graden) dergelijke straling uitzenden; ze heten dan thermische x-stralen. In het algemeen als geproduceerd door x-ray machines, ze zijn "remstraling" als gevolg van de interactie van elektron van 1 kiloelectron-volt of meer energie met een metalen doel. (Zie elektromagnetische straling en thermische x-stralen.)