הרעיון של גרגור מנדל, כי המאפיינים של ההורים עוברים צאצאים ללא שינוי היחידות. חומר או במילים אחרות, תורשתי של כל אורגניזם מורכב מיחידות דיסקרטית (נקרא עכשיו הגנים).